Per vedere questa chiesa occorre certo armarsi di buona volontà, date le difficoltà di accesso, e la posizione che, se pure non lontana dalla via Appia Antica, è certo al di fuori degli itinerari turistici consueti; ma ne vale la pena, dato l’eccezionale ambiente in cui questa chiesa è inserita. I vincoli posti all’edificazione nel comprensorio dell’Appia hanno permesso la presenza di un frammento notevole di Agro Romano a due passi dalle mura Aureliane, frammento ricchissimo di memorie stori­che, poiché nei pressi della chiesa di S. Urbano (cui si accede da via Appia Pignatelli, e poi dal vicolo di S. Urbano, dove, nel parco di una villa, ora ristorante, si trova la chiesa) vi sono anche la grotta della Nin­fa Egeria, dove secondo tradizione il re Numa Pompilio andava a chie­dere consiglio alla ninfa stessa, con l’annesso Bosco Sacro, un tempo più esteso, ma ancora di grande suggestione. La chiesa si è adattata all’interno di un tempio del II secolo d.C., che faceva parte delle proprietà del ricchissimo Erode Attico, ed è eccezio­nale lo stato di conservazione dell’edificio antico i cui intercolumni di facciata furono murati nel XVII secolo e che conserva ancora parte del­la finissima decorazione in cotto. Il tempio fu trasformato in chiesa nel X secolo, e di poco successivi sono gli importantissimi affreschi che decorano la chiesa internamente, opera del pittore Bonizo, come si può leggere nell’iscrizione sopra la porta, datata 1011. Gli affreschi sono sta­ti ridipinti nel Seicento, ma i tipi iconografici e la composizione costi­tuiscono un importante documento della maniera pittorica in voga a Roma a quell’epoca, oscillante tra riprese dello stile bizantino e uno sti­le espressionistico definito «popolaresco», forse impropriamente.

Nella chiesa è una cripta, anch’ essa affrescata.